ポリエチレングリコール (PEG) は、エチレンオキシドの重合によって合成されるグリコールポリマーであり、相対分子量 (Mr) は主に 200 ～ 40,000 です。相対分子量の増加に伴い、ポリエチレングリコールの物理的外観と特性は徐々に変化します。相対分子量が 200 ～ 600 の範囲では液体であり、600 を超えると徐々に半固体になります。ポリエチレングリコールは水溶性が良いだけでなく、ベンゼン、アセトニトリル、エタノールなどの有機溶媒にも溶けます。

その物理化学的特性には次のものが含まれます。

独特の両親媒性: この構造により、ポリエチレングリコールは有機溶媒と水の両方に可溶になります。

非免疫原性: 相対分子量が 5.9 × 106 Da と高くても、その免疫原性は非常に低いです。現時点では、臨床治療でポリエチレングリコール修飾タンパク質を使用した場合、抗ポリエチレングリコール抗体の産生は観察されていません。

非毒性: 相対分子量が 1000 を超えるポリエチレングリコールは無毒であることが研究で示されており、さまざまな食品、化粧品、医薬品に使用されています。

生分解性: ポリエチレングリコールは、構造を変化させることなく体から直接除去できます。 分子量が 20,000 未満のポリエチレン グリコールは腎臓で代謝されますが、より大きな分子量は消化器系で代謝されます (尿または糞便を通じてゆっくりと排泄されます)。

ポリエチレングリコールは、注射剤への使用が米国食品医薬品局 (FDA) によって承認されている数少ない合成ポリマーの 1 つであることは注目に値します。